Il primo reattore nucleare statunitense costruito da zero negli ultimi decenni entra in funzione commerciale in Georgia

Un nuovo reattore in una centrale nucleare in Georgia è entrato in esercizio commerciale, diventando il primo nuovo reattore americano costruito da zero dopo decenni.

La Georgia Power Co. ha annunciato lunedì che l'Unità 3 dello stabilimento Vogtle, a sud-est di Augusta, ha completato i test e ora sta inviando energia alla rete in modo affidabile.

Alla sua piena potenza di 1.100 megawatt di elettricità, l’Unità 3 può alimentare 500.000 case e aziende. I servizi pubblici in Georgia, Florida e Alabama ricevono l'elettricità.

L’energia nucleare rappresenta oggi circa il 25% della produzione di Georgia Power, la più grande unità della Southern Co., con sede ad Atlanta.

Anche un quarto reattore è in fase di completamento nel sito, dove due reattori precedenti generavano elettricità da decenni. Venerdì la Commissione di regolamentazione nucleare ha affermato che il combustibile radioattivo potrebbe essere caricato nell'Unità 4, un passo previsto entro la fine di settembre. Si prevede che l'Unità 4 entrerà in esercizio commerciale entro marzo.

Inizialmente il terzo e il quarto reattore avrebbero dovuto costare 14 miliardi di dollari, ma ora sono sulla buona strada per costare ai proprietari 31 miliardi di dollari. Ciò non include i 3,7 miliardi di dollari che l'appaltatore originale Westinghouse ha pagato ai proprietari per abbandonare il progetto. Ciò porta la spesa totale a quasi 35 miliardi di dollari.

Il terzo reattore avrebbe dovuto iniziare a produrre energia nel 2016, quando la costruzione iniziò nel 2009.

Vogtle è importante perché i funzionari governativi e alcuni servizi pubblici stanno nuovamente guardando all’energia nucleare per alleviare il cambiamento climatico generando elettricità senza bruciare gas naturale, carbone e petrolio.

"Questo progetto mostra come il nuovo nucleare possa e svolgerà un ruolo fondamentale nel raggiungimento di un futuro di energia pulita per gli Stati Uniti", ha affermato in una nota il CEO di Southern Co., Chris Womack. "La messa in servizio sicura di questa unità è un vanto per il duro lavoro e la dedizione dei nostri team presso la Southern Company e per le migliaia di altri lavoratori che hanno contribuito a costruire quel futuro in questo sito."

In Georgia, quasi tutti i clienti elettrici pagheranno per Vogtle. La Georgia Power possiede attualmente il 45,7% dei reattori. Quote minori sono di proprietà di Oglethorpe Power Corp., che fornisce elettricità alle cooperative di proprietà dei membri, all'Autorità elettrica municipale della Georgia e alla città di Dalton. Oglethorpe e MEAG intendono vendere energia a cooperative e servizi municipali in tutta la Georgia, così come a Jacksonville, in Florida, e in parti dell'Alabama e del Florida Panhandle.

I 2,7 milioni di clienti di Georgia Power stanno già pagando parte del costo del finanziamento e i commissari eletti per il servizio pubblico hanno approvato un aumento della tariffa mensile di 3,78 dollari al mese per i clienti residenziali non appena la terza unità inizierà a produrre energia. Ciò potrebbe incidere sulle bollette ad agosto, due mesi dopo che i clienti residenziali hanno visto un aumento di 16 dollari al mese per pagare i costi più elevati del carburante.

I commissari decideranno in seguito chi pagherà il resto dei costi di Vogtle, compreso il quarto reattore.